Le problème, c’est que Sam Bankman-Fried, dit « SBF », que Michael Lewis, pour écrire son nouveau livre, Going Infinite, a suivi pendant plusieurs mois avant la chute spectaculaire de son entreprise de cryptomonnaies, FTX, n’est ni l’un ni l’autre.
Certes, par moments, l’auteur prend fait et cause pour son sujet, notamment dans une conclusion un peu étrange laissant entendre que « SBF » a été trop vite condamné par le tribunal de l’opinion publique. Mais sans parvenir à masquer le caractère foncièrement détestable de l’ancien PDG de FTX. Le Bankman-Fried qu’il décrit n’est pas particulièrement brillant. Certes, c’est un mathématicien doué pour les probabilités, mais ses talents semblent s’arrêter là. Gestionnaire catastrophique, patron injuste, « SBF » apparaît dominé par un seul sentiment : l’indifférence envers à peu près tout. Le récit est émaillé de situations dans lesquelles il dit une chose et fait l’inverse, et assène pour toute réponse à ses interlocuteurs un « ouaip » qui, dans sa bouche, peut aussi bien vouloir dire « oui » que « non ».
L’« altruisme efficace »
L’entourage qu’il a rassemblé pour gérer FTX et son fonds d’investissement jumelé, Alameda, n’inspire guère plus de sympathie à la lecture. A la tête de l’empire FTX se trouvaient une poignée de jeunes cadres choisis moins pour leurs compétences que pour leur foi dans l’« altruisme efficace », une philosophie, inspirée par le penseur australien Peter Singer, consistant à maximiser le bien que l’on peut faire – par exemple, en gagnant énormément d’argent pour l’investir dans des causes à fort impact. « SBF » voyait deux grands dangers : l’intelligence artificielle (IA) et les pandémies. Un an avant la chute de FTX, il avait distribué 1 million de dollars à cent experts en santé et en IA, avec pour seule instruction de les dépenser de manière « efficace ».
La Silicon Valley
L’histoire d’amour entre Sam Bankman-Fried et Caroline Ellison, la dirigeante d’Alameda, se joue dans des mémos internes répertoriant les avantages et inconvénients de leur relation. Going Infinite n’est pas vraiment un récit de la chute de FTX, que Michael Lewis reconnaît ne pas avoir vue venir, c’est plutôt une démonstration parfois drôle, souvent implacable des raisons pour lesquelles il faut se méfier des bienfaiteurs autoproclamés de l’humanité.
Par Damien Leloup pour Le Monde.